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「ヒーローが帰ってくる!」パラ陸上世界選手権、ロンドンで開幕!

2014年、2016年選手権の走り幅跳びで優勝している山本篤(撮影:越智貴雄)

 14日、「WORLD Para Athletics CHAMPIONSHIPS LONDON 2017」(世界パラ陸上競技選手権大会)が開幕。23日までの10日間、熱戦が繰り広げられる。競技会場は、「ロンドンスタジアム」。パラリンピック史上初めて観戦チケットが完売し、世界最高峰の大会として最大の盛り上がりを見せた2012年ロンドンパラリンピックの舞台に、再び世界各国からトップアスリートたちが集結。日本からは39名の選手が出場する。

3人のリオメダリストに注目

 昨年のリオデジャネイロパラリンピックで銀メダルを獲得した、男子走り幅跳び(T42)の山本篤(スズキ浜松AC)が狙うのは、もちろん「金メダル」。今大会優勝すれば、2013年、2015年に続く「世界選手権3連覇」となる。

 リオ後、自己記録更新は一度もないが、それでも3月のドバイ遠征で出した6m11は、2017年シーズンでは世界ランキング2位の記録だ。リオの金メダリスト、Heinrich Popow(ドイツ)が欠場の可能性もある中、自らの大ジャンプでロンドンの観客たちを唸らせるつもりだ。

リオデジャネイロパラリンピックで銅メダルを獲得した辻沙絵(撮影:越智貴雄)

 6月の「日本パラ陸上競技選手権」では、1分00秒40と目標としていた「1分切り」には至らなかった。だが、実は2017年シーズン、1分を切ったタイムを出しているのは、リオ銀メダルのAnrune Liebenberg(南アフリカ)ただひとり。そのLiebenbergとともに、リオでは58秒台の好記録を叩き出し、金メダルを獲得したLI Lu(中国)に、どれだけ近づくことができるかが、メダル獲得のカギを握る。

7月に開催された関東パラ陸上競技選手権ではアジア新記録を出すなど好調の佐藤友祈(撮影:越智貴雄)

 車いすの部では、リオで400m、1500m(T52)で銀メダルを獲得した佐藤友祈(GROUP SINCERITE WORLD-AC)に注目だ。今年5月の米国遠征では、400m、1500mの2冠を達成。どちらの種目もリオで金メダルを奪われたRaymond Martin(アメリカ)との競り合いを制し、雪辱を果たした。だが、Martinとの差は、0.22秒(400m)、0.45秒(1500m)とわずかであるだけに、ロンドンでも2人のデッドヒートが繰り広げられそうだ。7月の「関東パラ陸上競技選手権」では、1500mで自己記録を5秒近く更新する3分35秒58のアジア新記録をマークしており、準備は万全。ロンドンの地で世界の頂に立つ。

今年は東京マラソンを制するなど好調をキープしている渡辺勝(撮影:越智貴雄)

成長著しい若手の存在

 一方、成長著しい若手の車いすランナー(T54 )として注目したいのが25歳の渡辺勝(TOPPAN)と23歳の鈴木朋樹(トヨタ自動車)の2人。彼らはリオに出場できずに悔しい思いをしているだけに、今大会への思いは強いはずだ。

 渡辺は2月の東京マラソンで、リオの金メダリストを破って初優勝を達成し、2017年シーズンは幸先いいスタートを切った。その後、トラックでも800m、1500mで自己ベストを更新し、5000mでは日本新記録をマークしている。

 世界選手権は、今大会で3度目となる渡辺。初出場ながら10000mで銀メダルに輝いた2013年以来、2大会ぶりのメダル獲得に期待が寄せられている。

2度目の世界選手権出場となる鈴木朋樹(撮影:越智貴雄)

 鈴木は、世界選手権は2015年に続いて2度目。前回は、強豪揃いの800mで準決勝進出を果たしており、今大会は「決勝に残ることが目標」と語っている。もちろん、その先にはメダルを視野に入れている。

 メインとしている800mでは、5月の「Daniela Jutzeler Memorial 2017」で自己ベストを更新するなど、鈴木もまた、順調にレベルアップを図っている。その鈴木が最も意識している相手が、800m世界記録保持者でリオ金メダリストのMarcel Hug(スイス)だ。スプリント力に自信のある鈴木が、ゴール前で世界王者にどれだけ食らいつくことができるかが、見どころのひとつとなる。

 リオデジャネイロパラリンピックの翌年、そして東京パラリンピックまで3年という現在、選手たちはさらなるレベルアップを図ろうと、さまざまな試行錯誤を行なっている。そのため、技術、戦略、そして用具開発など、世界のパラ陸上界の動きにも着目したい。また、無名の若手が台頭する可能性も秘めている。果たして、どんな選手がでてくるのか楽しみだ。

 8月4~13日には、「世界陸上競技選手権大会」が同じ「ロンドンスタジアム」で開催される。「世界陸上」と「パラ陸上世界選手権」が同じ舞台で行われるのは、史上初。1カ月間、ロンドンは陸上競技の熱気に包まれる。

(文・斎藤寿子)

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